Verso la fine degli anni ’90, il Congresso degli Stati Uniti lavora per far passare una nuova Legge che espande radicalmente il potere di sorveglianza sugli individui da parte delle Agenzie di Intelligence.
Molti politici, movimenti e gruppi no- profit sono contrari a questa Legge. Anche un membro del congresso, Phil Hammersley, ne è fermamente contrario, poiché crede che distruggerebbe quasi totalmente la privacy dei cittadini americani.
L’ufficiale della NSA Thomas Reynolds incontra Hammersley in un parco pubblico per discutere della Legge, ma lo droga e lo uccide cospargendo di antidolorifici la sua auto e, spingendolo in un lago, fa sembrare il tutto un incidente causato dalla droga.
L’ufficiale però non si accorge di una videocamera installata dal ricercatore Daniel Zavitz, che ha ripreso l’intero incidente. Zavitz scopre l’omicidio, trasferisce il filmato su un dischetto e informa un giornalista. Reynolds viene a conoscenza del filmato e spedisce un team per recuperare il video. Mentre fugge, Zavitz incontra un vecchio amico di college, l’avvocato Robert Clayton Dean, e mette di nascosto il dischetto in uno dei sacchetti dell’amico. Zavitz subito dopo viene ucciso da un camion, e, ovviamente, anche il giornalista viene eliminato.
Quando la NSA scopre che Dean potrebbe avere il video, un team irrompe nella sua casa e installa un impianto di sorveglianza, senza però riuscire a trovare nulla, così diffondono la falsa notizia che Dean passa delle informazioni riservate a Rachel Banks, un’ex fidanzata. La falsa notizia distrugge la vita di Dean: egli infatti viene licenziato, il suo conto corrente viene congelato e sua moglie lo sbatte fuori di casa.
Inseguito dalla NSA, Dean incontra Rachel Banks che organizza un incontro con “Brill”, uno dei suoi contatti segreti. Egli è un agente della NSA in pensione il cui vero nome è Edward Lyle ed aiuta Dean a liberarsi di ogni dispositivo di localizzazione che ha indosso involontariamente.
Gli agenti della NSA uccidono Banks e incolpano Dean dell’omicidio. Lyle è in grado di recuperare il video dell’omicidio di Hammersley, ma esso viene distrutto durante una fuga dai raid della NSA. Si scopre che Lyle era un esperto in comunicazione per la NSA: era in Iran nel 1979 prima della rivoluzione Iraniana, ma quando scoppiò la rivoluzione, Lyle riuscì a fuggire dal paese, mentre il suo partner, il padre di Rachel, venne ucciso. Da quel momento, egli vive nascondendosi, avendo finto di morire durante la rivoluzione.
Dean e Lyle inseguono un altro membro del Congresso, Sam Albert, e lo riprendono mentre ha una relazione con la sua assistente dopodiché Lyle deposita $140,000 sul conto corrente di Reynolds per far apparire che egli riceve tangenti.
Lyle contatta Reynolds per dirgli che ha un video dell’omicidio di Hammersley e gli chiede di incontrarsi. Dean dice loro che il videotape è nelle mani del boss mafioso Paulie Pintero, il cui ufficio è sotto sorveglianza dell’FBI. Dean, Reynolds e il team della NSA si dirigono al ristorante di Pintero, dove avviene uno scontro a fuoco dove perdono la vita dei mafiosi, Reynolds e diversi membri della NSA.
Dean e Lyle fuggono e l’FBI scopre il complotto dietro la legislazione e il Congresso degli Stati Uniti è costretto ad abbandonare il piano di passaggio per evitare uno scandalo nazionale, per coprire il coinvolgimento della NSA e prevenire un’enorme sommossa contro l’agenzia.
Dean è scagionato da ogni colpa e si ricongiunge con la moglie, mentre Lyle scappa verso un luogo tropicale.
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