oggi è per i Viestani una vigilia di una festa importante, infatti domani 9 maggio è festa grande a Vieste perchè si festeggia Santa Maria di Merino, per chi non la conosce volevo trasmettere alcune informazioni riguardo la festa e la statua.
La tradizione narra che la statua della Beata Vergine venne rinvenuto sulla spiaggia della frazione viestana di Merino da alcuni pescatori, intenti in una battuta di pesca. Essendo la località di Merino, esattamente a metà strada tra Vieste e Peschici, si decise di mettere la statua su un carro di buoi, questi presero la direzione di Vieste, cosicché i pescatori viestani se ne impossessarono. In quel luogo venne costruito il Santuario di Santa Maria di Merino una chiesa tuttora esistente il cui nucleo più antico risale al secolo XI-XII, scomparso in seguito ad un maremoto. A questo santuario è legato anche un episodio di papa Celestino V, che qui avrebbe trovato rifugio prima di essere riconosciuto a riportato ad Anagni il 10 maggio o 16 maggio 1295.
Successivamente, quando la popolazione si trasferì in gran numero a Vieste, anche la statua di Maria venne portata all’interno della città, nella Cattedrale dell’Assunta. Della statua non si ha alcuna notizia, è molto probabile che facesse parte di un carico che da Bisanzio fosse diretto a Venezia. La statua è ancora esistente, ha resistito a moti, saccheggi, terremoti ed incendi, ed è custodita nella Cattedrale di Vieste. Recentemente è stata portata nell’Istituto di Belle Arti di Bari per essere restaurata.
Il luogo del santuario coinciderebbe con il sito della antica città di Merinum. Gli scavi iniziati nel 1938 non sono stati mai conclusi e quanto era stato scoperto i contadini dell’epoca lo hanno riseppellito, tuttavia i resti di una villa Romana visibili ancora oggi confermano la presenza di insediamenti umani di epoca paleocristiana. La supposizione dell’esistenza di una vera e propria “città di Merinum” è da attribuirsi ad una controversa citazione dell’opera “ Naturalis Historia” di Plinio il Vecchio, in cui si fa riferimento del popoli Merinate del gargano “Merinates ex Gargano”, dalla città di Merinum, (anche se alcune versioni riportano l’iscrizione “Metinates”).
La festa patronale ricorre il 9 maggio: in quel giorno si forma una processione di fedeli che portano a spalla la venerata immagine fino all’antico santuario, luogo del ritrovamento.
.Appunto domani 9 maggio ricorre la festa a Vieste è ferviva di preparativi, purtroppo io non sono ancora riuscito a essere presente a questa celebrazione, fervida di tradizione e religiosità popolare, da quello che mi hanno raccontato Vieste si quei giorni si ferma in vista di festeggiare maria, molti cittadini emigrati tornano a Vieste per poter festeggiare Maria, e questa processione che porta la Santa al suo santuario dira diverse ore e 8 km di cammino.
Ora veniamo ad una piccola sorpresa, tra le video cassette di mia suocera, viestana doc, ho ritrovato questo video che risale a 25 anni fa e che fa rivivere i festeggiamenti appunto del 1994, spero che sia un momento per poter rivedere una parte della storia di Vieste, a me a permesso, viestano di adozione di poter vivere almeno in video questa festa.
Vi auguro una buona visione
Vincenzo
p.s. anche la foto e una mia foto scattata durante la novena del 2007
