Il Direttore dei Musei Vaticani, Antonio Paolucci nel dare il benvenuto ai visitatori del presente sito Internet, auspica che tale mezzo informatico possa costituire un utile strumento di conoscenza e di accesso alla complessa realtà di queste collezioni d’arte che hanno ormai cinque secoli di vita e che sono meta ogni anno di oltre quattro milioni di visitatori. Si tratta di una delle più note e famose istituzioni culturali della Santa Sede, conosciuta ovunque per i capolavori che i Pontefici Romani hanno nel tempo commissionato, raccolto e preservato. Oltre all’immenso patrimonio di opere d’arte mobili, sculture e dipinti, esposte nelle gallerie, il circuito di visita dei Musei Vaticani include anche alcuni dei luoghi più significativi ed artisticamente rilevanti del Palazzo Apostolico Vaticano, quali la Cappella Niccolina con le pitture del Beato Angelico, l’Appartamento Borgia decorato dal Pinturicchio, le Stanze dipinte da Raffaello e, naturalmente, la Cappella Sistina con gli affreschi dei maggiori maestri umbro-toscani del Quattrocento e di Michelangelo. Il Santo Padre ci ha affidato la grandissima responsabilità di custodire, conservare, studiare e valorizzare questo inestimabile patrimonio di cultura e di arte, promuovendone la conoscenza e mettendolo a disposizione di un pubblico molto diversificato proveniente da tutto il mondo. Oltre trecento persone – tra funzionari, impiegati, restauratori e custodi – si dedicano ogni giorno, con grande professionalità e disponibilità, ad assolvere a questo difficile compito. Il linguaggio universale dell’arte, capace di parlare a persone di culture, lingue e religioni diverse, costituisce uno dei principali mezzi di arricchimento interiore e di comunicazione reciproca. Come ebbe a dire il Santo Padre il 7 febbraio del 2000, in occasione dell’inaugurazione del nuovo ingresso dei Musei Vaticani per il Grande Giubileo, la funzione di questa istituzione, “una delle più significative porte della Santa Sede aperte sul mondo”, resta quella, altissima, di “esprimere la rinnovata volontà della Chiesa di dialogare con l’umanità nel segno dell’arte e della cultura, ponendo a disposizione di tutti il patrimonio affidatole dalla storia”.
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